Weihnachtsferien, Joshua Tree Nationalpark & Twentynine Palms

Nach einem kleinen Frühstück bei Stanlunds und einem Facetime-Chat mit meiner Schwester und meinem Papa für die Überbringung der Weihnachtsgrüsse, fuhren wir via Liquor Store (ein Bananen- und ein Himbeer-Bier holen) dann los in Richtung Salton Sea.

Blauer Morgenhimmel über Standlunds Inn & Suites in Borrego Springs
Unterwegs nach Salton Sea

Nach einem kurzen Tankstop in Salton Sea, bei dem ich mit etwas Mühe einen meiner Traveller-Checks losbrachte (die sind wirklich nicht mehr so bekannt) fuhren wir über Mecca und die Box Canyon Road über den I-10 zum Südeingang des Joshua Tree Nationalparks.

An der Box Canyon Road, verwitterte Steinformationen
Südlicher Eingang zum Joshua Tree Nationalpark, Begrüssungsschild

Beim Cottonwood Visitor Center waren dann gleich alle Ranger in der Mittagspause und es stand, man solle sich einen Faltplan nehmen (Box war aber leer) und am Nordeingang bezahlen. Wir verbrachten die halbe Stunde Wartezeit bis zur Rückkehr mit dem Vertilgen der Reste des Vorabends (Brot, Käse, Salami) und zeigten dann unseren Jahrespass vor. Mit einem Faltplan und Souvenirs in der Tasche fuhren wir dann weiter nach Norden.

Cottonwood Visitor Center im Joshua Tree N.P.

Weiter ging es zum Cholla Kaktusgarten. Sehr interessant, wie sich diese Kakteen genau an einem Ort so stark vermehren konnten. Das holzige Skelett des Cholla-Kakteen war zu unserer Überraschung sehr solid.

Cholla Kaktus im Joshua Tree N.P.
Skelett des Cholla-Kaktus, Click to Zoom. Feine Struktur.

Auf der weiteren Fahrt ging es dann via Loop Road zum Aussichtspunkt «Keys View». Dort pfiff aber ein recht kühler Wind um alle Ecken, so dass wir es nicht lange aushielten.

Panorama-Aufnahme an der Loop Road im Joshua Tree N.P.
Keys View, Aussicht auf den Salton Lake und Palm Springs
Panorama-Aufnahme beim Keys View im Joshua Tree N.P.
Joshua Trees im Abendlicht

Anschliessend ging es am unbedienten (!) Nordeingang vorbei ins Städtchen Twentynine Palsm zu unserem frisch renovierten Holiday Inn Express. Das Essensangebot in diesem Ort ist nicht gerade berauschend und nachdem ich die Kritiken des Ribs & Co gelesen hatte, wollten wir dort auch nicht mehr hin.

Also gingen wir zu Fuss (USA = Todesgefahr!) über die Strasse in den vis-à-vis gelegenen Pizza-Hut und vertilgten eine grosse «Half Hawai'ian, Half Peperoni». Als Schlummertrunk gönnten wir uns die Bier-Banane, naja, kann man machen, muss aber nicht sein.

Bier mit Bananengeschmack

Das war dann unser Heiligabend in Twentynine Palms.

Urs | Donnerstag 27 Dezember 2012 - 7:51 pm | | default | Kein Kommentar
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Weihnachtsferien, Anza Borrego

Immer ein guter Tipp (von Thomas) ist im Herbst/Winter/Frühling der Anza Borrego State Park. Liegt schön auf halbem Weg von San Diego nach Twentynine Palms und so war er auch unser Etappenziel.

Der Pool des Dana on Mission Bay in San Diego

Wir wählten für unsere Tagesetappe von rund 160 Kilometern den Interstate 8 über Alpine und dann den CA-79/78 nach Borrego Springs.

Unterwegs sahen wir bei einem kurzen Halt in der Nähe von Alpine ein paar aufgemotzte Wagen mit gewagten LED-Beleuchtungen. Diese sahen wir auch später beim Halt in Julian wieder.

Julian ist ein kleines Kaff in den Bergen, das Unmengen von Touristen anzieht. Weshalb, ist mir etwas schleierhaft. Das Städtchen ist weder besonders schön, noch wohnen hier Berühmtheiten. Allerdings gibt es hier tierisch guten Apfelkuchen :-). So zum Beispiel bei Moms Pie Etc., wo die Warteschlange nie weniger als 10m lang war.

Moms Pies Etc, frische Apfelkuchen bereit für den Verkauf

Das Anstehen in der bissigen Kälte (rund 5° C, aber mit Wind-Chill) lohnte sich unbedingt. Der Apple Pie Crumb ist köstlich. Aber vorher waren wir noch in einem kleinen Restaurant und assen dort einen sehr guten Chicken Pie. Überhaupt hätte ich nie von diesen Fleisch-Pies gegessen, wenn nicht mein Kollege Heinz, der sie in seinem Sprachaufenthalt in Good Old England schätzen lernte, mich darauf gluschtig gemacht hätte.

Ecke 4./B-Street in Julian

Von Julian ging es dann in die Tiefebene von Borrego Springs runter und mit jeden 50 Höhenmetern oder so, ging die Temperatur ein Grad hoch. 

Kurz vor dem Yaqui-Pass

Das Motel «Standlunds Resort Inn & Suites» wird von kauzigen, alten Männern geführt. Es ist aber soweit sauber und sympathisch. Die Zimmer sind recht grosszügig eingerichtet mit Mikrowelle und Kühlschrank. Wichtig für die kalten Nächte, die Klimaanlage bzw. Heizung im Badezimmer funktionierte einwandfrei!

Weihnachtsbaum in der Rezeption des Stanlunds
Stanlunds Resort Inn & Suites in Borrego Springs

Wir machten noch einen Abstecher zum Visitor-Center des Parks und schossen auf dem Rundgang noch ein paar Fotos in der letzten Abendsonne.

Panorama Anza Borrego State Park
Sonnenuntergang mit farbigen Wolken im Anza Borrego State Park

Wir assen unser einfaches Abendessen vor dem Hotelzimmer, anfangs kurzärmlig, dann mit Jacke. Was für ein schönes Gefühl, an Weihnachten noch draussen zu sitzen und den Sternen zuzuschauen.

Urs | Mittwoch 26 Dezember 2012 - 08:22 am | | default | Zwei Kommentare
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Weihnachtsferien, San Diego (2)

Wie am Vorabend abgemacht, war das Ziel des Tages, den Sonnenuntergang am Strand zu sehen und zu fotografieren. Also passten wir den Tagesablauf entsprechend an ;-)

Wir waren relativ früh bereit und entschlossen uns recht kurzfristig, eine Hafenrundfahrt zu nehmen. Da wir mit dem Wagen schnell hinkamen (rund 20 Minuten), reichte es noch für die 10:00 Uhr Abfahrt zu einer zweistündigen Rundfahrt mit der «Spirit Of San Diego».

Unser Buick LaCrosse am Hafen von San Diego
Die «Spirit of San Diego» im Hafen

Wir konnten die Rundfahrt auf dem Oberdeck geniessen, die Sonneneinstrahlung reichte sogar für leicht gerötete Gesichter ;-), allerdings gab es auch kühlere Abschnitte, wo wir froh waren, dass wir die Jacken dabei hatten. 

Auf der ersten Etappe war es noch recht gemütlich, aber auf der unteren Rundfahrt stieg dann eine grössere Gruppe hinzu und es wurde etwas hektischer und lärmiger.

Skyline von Downtown San Diego
Etwas stärker belegte Fähre

Da auf der Rundfahrt des gleich beim Hafen befindliche Restaurant «The Fish Market» gelobt wurde, gingen wir dort vorbei und reservierten uns nach Studium der Speisekarten zwei Plätze für das Nachtessen.

Danach gingen wir ein wenig durch Downtown und das «Gaslamp Quarter», wo es sich wohl noch lohnen würde, ein paar Abende alle Kneipen und Bars auszuprobieren.

Kitsch & Kommerz bei der Horton Shoppingmall

Aber dann schritt die Zeit sehr schnell voran und wir erinnerten uns daran, dass wir ja den Sonnenuntergang erleben/fotografieren wollten. Also ging es zurück zum Parking und dann mit ein paar Umwegen nach Ocean Beach. 

Viele Zapfhähne im Pizza Port Ocean Beach

Dort fanden wir in einer Quartierstrasse noch einen Parkplatz und gingen dann zum Strand und dem Ocean Beach Pier runter, wo gegen 16:45 Uhr die Sonne im Meer zu versinken begann.

Ein Weihnachtsbaum der besonderen Art am Strand von Ocean Beach
Die Surfer nutzen die letzten Sonnenstrahlen in Ocean Beach

Nur noch wenige Minuten…

Die Sonne beginnt mit dem Abstieg ins Meer in Ocean Beach, San Diego, California

und dann ist es soweit!

Und nun ist die Sonne im Meer versunken in Ocean Beach

Wir fuhren dann zurück zum Hotel, wo es immer noch etwas Dämmerlicht hatte und dieses eine tolle Stimmung erzeugte.

Stimmiges Licht in der Dämmerung nach dem Sonnenuntergang beim Hotel The Dana on Mission Bay

Nach einem kurzen Boxenstopp im Hotelzimmer ging es dann um 18:45 Uhr wieder in die Stadt ins Restaurant. «The Fish Market» war äusserst gut besucht und wir waren froh, einen Platz reserviert zu haben. Das Restaurant im Obergeschoss ist eher höherpreisig, aber auch entsprechend gut ausgestattet und mit einer sehr guten Bedienung. Wir haben uns köstlich mit Vorspeisen und dann mit frischem Schwertfisch vergnügt und sind anschliessend zu einem Schlummertrunk zurück zum Hotel und dessen Bar.

Schlummertrunk im The Dana on Mission Bay

Urs | Dienstag 25 Dezember 2012 - 05:40 am | | default | Kein Kommentar
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Weihnachtsferien, San Diego (1)

Das von Stephan ausgewählte Hotel «The Dana On Mission Bay» hatte trotz unserer frühen Ankunft die Zimmer für uns schon bereit. Das Hotel hatten wir via Hotels.com für rund 160 CHF pro Zimmer und Nacht gebucht. Es liegt schön am Meer (Bucht), hat ein feines Café mit einem guten Bier-Angebot und einen grossen Pool. Zudem ist die ganze Anlage sehr gepflegt. Die Zimmer sind grosszügig und schön dekoriert, die Betten waren gut.

Betten/Zimmer im The Dana on Mission Bay
Anrichte/Zimmer im The Dana on Mission Bay

Die Aussicht auf dem Balkon über die Bay war toll. Eine sehr gute Wahl, Stephan!

Panorama-Photo vom Balkon des Hotelzimmers The Dana on Mission Bay

Wir gingen dann noch ein wenig das Gebiet um das Seaworld erkunden, aber der Eintritt so gegen abend war uns mit über 70 Dollar dann doch zuviel.

Skulpturen beim Seaworld San Diego

Anschliessend wollten wir dann gegen La Jolla hoch um den Sonnenuntergang zu betrachten, doch wir hatten uns mit der Zeit vertan und während wir noch mitten im Verkehr steckten, ging die Sonne schon unter. So assen wir eine kleine Mahlzeit bei Denny's. Ach ja, der Tee gegen das Kratzen im Hals, das Souvenir der kühlen Amtrak-Reise :-/

Nachtessen bei Denny's

Urs | Dienstag 25 Dezember 2012 - 02:47 am | | default | Kein Kommentar
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Weihnachtsferien, Anreise San Diego

Nachdem wir den «Southwest Chief» in Fullerton etwas überhastet verlassen hatten, gab es bei der Rauchpause vor dem Bahnhof gleich zwei Sachen zu bestaunen. Einerseits den Kaktusgarten mit einer Skulptur und andererseits einen Polizisten mit Hund, der hier Patrouille machte. Egal, nach was er ausschau hielt oder schnüffelte, wir hatten es nicht.

Bahnhof Fullerton, Kaktusgarten mit Skulptur

Nach einem Espresso im Bahnhof-Café in Fullerton war es Zeit, auf die andere Seite der Geleise zum Perron des «Pacific Surfliner» nach San Diego zu wechseln. Die Anschriften zeigten nur, wann der nächste Zug fährt. Eine Abfahrtstabelle oder gar einen Wagenstandanzeiger wird der geneigte Profi vermissen.

Und schon brauste der Zug mit recht hohem Tempo in den Bahnhof hinein.

Pacific Surfliner bei der Einfahrt in den Bahnhof Fullerton

Der Zug fährt anfänglich mit alle paar Minuten halt, zunehmend dann mal erst nach 20-30 Minuten südwärts. Teils dem Meer entlang, teils im Landesinnern. Die Wagen haben komfortable Sitze und alle zwei Abteile hat es Steckdosen. Die Crew pendelt fleissig durch den Zug und im Untergeschoss gab es eine - eher mager bestückte - Railbar mit Snacks und Getränken.

Innenausstattung des Pacific Surfliners

Und so ging die Zeit schnell dahin und schon war es 11:20 Uhr und wir waren am Ziel der Zugreise in San Diego angelangt.

Der Pacific Surfliner im Bahnhof San Diego

Die Autovermietung war zwei Haltestellen zurück mit dem Tram, so ging es gleich zur Haltestelle. Dort wurde uns noch schnell geholfen mit der Bedienung des Billettautomaten. 2.50$ später hielten wir unsere Tickets in den Fingern und dann kam auch das Tram (Trolley) des Metropolitan Transit System San Diego heranzufahren.

Bahnhof San Diego, abgestelltes Tram des MTS

Nach ein paar Minuten (ohne Türstörung wären es wohl nur drei gewesen) waren wir an der Haltestelle Middletown, welche gerade unterhalb der Alamo Autovermietung liegt. Nach kurzer Wartezeit standen wir bei Alan, der uns von weitem als Schweizer erkannte. Er war guter Laune, welche sich auch nicht änderte, als er mit den Umlauten in meinem Namen und Pass konfrontiert war. Schlussendlich konnte er uns noch überreden, anstelle des Intermediate einen Upgrade auf einen FullSize Wagen zu kaufen. Was uns dann zu diesem Buick LaCrosse mit irgendwie mindestens 180 PS oder so führte. Viel Platz, viel Leistung, viel Komfort, viel Benzinverbrauch? Mal sehen.

Mietwagen Buick LaCrosse

Urs | Montag 24 Dezember 2012 - 05:04 am | | default | Kein Kommentar
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Weihnachtsferien, unterwegs im Southwest Chief (Teil 2)

Während der Southwest Chief uns durch Kansas und Colorado gegen New Mexiko und Arizona schlussendlich nach California, nach Los Angeles bringen wird, liessen wir die Landschaft gemütlich an uns vorbeigondeln. Kansas war ja recht verschneit, ca um 8 Uhr ging zwischen Deerfield und Lakin dann auch wirklich die Sonne auf.

Sonnenaufgang zwischen Deerfield und Lakin in Kansas

Auf das Frühstück verzichteten wir, das Nachtessen des Vorabends genügte uns, Kaffee gab es ja sowieso im Schlafwagen.

Winterlandschaft in der Nähe von Kendall, Kansas
 

In La Junta, Colorado, gab es mal wieder eine Rauchpause für den Stephan. Auch ein Teil der Crew wechselte. Auch ich ging etwas raus, allerdings ohne Jacke, was ich schnell bereute. Es pfiff ein eiskalter Wind und nach ein paar Fotos war ich froh, wieder in mein warmes Abteil gehen zu können.

Bahnhofsschild von La Junta, Colorado
Personalwechsel am Southwest Chief in La Junta, Colorado
Eis am Wagen des Southwest Chief in La Junta, Colorado

Unsere Schaffnerin brachte uns noch die Zeitung des Tages mit interessanten Angeboten, welche wir nicht wirklich benutzten.

10% Rabatt auf Waffen, Amerika

Und schon bald wieder gab es den nächsten Besuch im Speisewagen.

Reservationszettel des Speisewagen
Der Speisewagen-Chef Gregory in seinem Element
Prost mit einem Sierra Nevada Pale Ale

Und während draussen die Winterlandschaft immer noch am Zug vorbeigezog, ging es schon bald wieder auf den Abend zu.

Winterlandschaft in der Nähe von Glorieta

Stephan, erst noch skeptisch, ob die 41 Stunden nicht gar lang seien, war angenehm überrascht, wie schnell die Zeit mit Betrachten der Landschaft, gelegentlichen Speisewagengängen, Lesen und Surfen vorbeiging. Letzteres ging dank AT&T SIM Karte in meinem iPad und dem Personal-Hotspot über weiteste Strecken recht problemlos.

Bei Einnachten kamen wir in Albuquerque an, wo auf dem Perron ein paar Einheimische versuchten, selbstgemachten Schmuck und anderen Firlefanz zu verhökern. Die Loks wurden noch ein letztes Mal betankt und alle Wagen kontrolliert.

Der Southwest Chief im Bahnhof von Albuquerque
Betanken der Loks im Bahnhof von Albuquerque

Die zweite und letzte Nacht brach an und führte uns nach California. Ein wunderschöner Tag mit klarer Sicht auf die umliegenden Hügel. Allerdings war es frühmorgens auch bei schönstem Sonnenschein sehr frisch (liess ich mir von Stephan, der aus gegebenen Gründen mal draussen war, sagen).

Blick aus dem Zugfenster auf das morgendliche Corona, California

Wir brachten dann mit unserem relativ kurzfristigen Entscheid, den rund 90 Minuten verspäteten Southwest Chief bereits in Fullerton zu verlassen und so den Anschluss nach San Diego mit dem ursprünglich geplanten Zug zu erreichen, unsere Schaffnerin etwas in Verlegenheit. Sie musste kurzfristig die Türe öffnen und anscheinend ist jeder Ausstieg sorgfältig geplant. Egal, wir wuchteten unsere Koffer aus der Türe, drückten ihr ein Trinkgeld in die Hand und schauten dem Southwest Chief ein letztes Mal zu, wie er den Bahnhof Fullerton in Richtung Los Angeles verliess.

Der Southwest Chief im Bahnhof Fullerton

Damit war unsere Zugreise noch nicht ganz beendet, denn es ging weiter nach San Diego. To be followed…

Urs | Sonntag 23 Dezember 2012 - 08:26 am | | default | Kein Kommentar
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Weihnachtsferien, unterwegs im Southwest Chief (Teil 1)

Wir bezogen unsere Roomette Abteile 7 und 8 im Wagen 330 des Southwest Chief. Stephan liess seinen Koffer in der Ablage im Untergeschoss. Ich nahm meinen Koffer mit ins Abteil, das ist zwar etwas mühsam die enge, verwinkelte Treppe hoch, aber ein Koffer passt gut ins Abteil.

Roomette-Abteil im Southwest Chief von Chicago nach Los Angeles

Wir leisteten uns je ein Abteil, was wirklich empfehlenswert ist. Tagsüber ist es praktisch, dass man auch mal die Füsse hochlagern kann und nachts ist der Platz sonst schon etwas beengter.

Blick über den Gang zu Stephans Abteil im Zug

Schon bald nach der Abfahrt erklärte uns die Schaffnerin, wo wir Wasser, Saft und Kaffee holen können und wie es mit dem Umbau der Abteile für die Schlafposition sei.

Ausfahrt aus der Chicago Union Station

Kurze Zeit später zirkulierte auch schon der Speisewagen-Chef Gregory und bot die Zeiten für den Speisewagen an. Man erhält dann ein Reservierungszettelchen mit der Zeit. Ist die Crew für diese Zeit bereit, tut sie dies per Bordlautsprecher kund.

Graues Chicago aus dem fahrenden Southwest Chief

Die Fahrt führt endlos durch die Landschaft, immer wieder durch Städtchen und Dörfer, das stete Tuten der Lokhupe wegen den vielen Bahnübergängen begleitet einem und wirkt irgendwann sogar beruhigend. Der Fahrkomfort ist durchzogen. Manchmal sehr gut und ruhig, dann wieder sehr schwankend und holpernd.

Bahnübergang in Montgomery, Illinois

Das Nachtessen schmeckte gut. Die Amtrak-Speisewagen sind bekannt für chronische Defizite und die Sparmassnahmen bemerkte ich im Vergleich zu früheren Jahren schon. Die Auswahl ist nicht mehr ganz so gross. Die Mahlzeiten kommen grösstenteils aus dem Steamer oder sind abgepackt (Desserts). Die Teller sind inzwischen aus Hartplastik (und landen trotzdem im Müll). Das Personal hingegen ist immer noch recht herzlich und man ist immer zu Spässen aufgelegt. Zudem teilt man sich bei Amtrak jede Mahlzeit den Tisch mit anderen Fahrgästen und kann so ein wenig über Land und Leute plaudern.

Etwas verwackelte Aufnahme des Speisewagen des Southwest Chief

Unsere Schaffnerin richtete die Betten ein und dann brach die erste Nacht im Schlafwagen an. Meine Erwartungen wurden soweit erfüllt. Ich kriegte genügend Schlaf, auch wenn ich öfter mal wach wurde. So zum Beispiel hier auf das nächtliche, verschneite, kalte Newton, Kansas um 3:30 Uhr.

Blick aus dem Fenster des Southwest Chief auf das nächtliche verschneite Newton, Kansas

Ich hatte etwas kalt, was sich dann am nächsten Tag mit der Regulierung der Lüftung verbessern liess. Die Heizung funktionierte sonst eigentlich gut. Um 5:15 Uhr war ich dann langsam wach und machte mal ein Foto des Abteils in Liegeposition. Man sieht übrigens hier auch die 110V-Steckdose, welche uns auf der ganzen Fahrt mit genügend Saft für all unsere elektronischen Geräte versorgte.

Mein Roomette-Abteil im Southwest Chief, in Schlafposition

Kurze Zeit begann die Sonne aufzugehen, was sich leider im schaukelnden Schlafwagen durch das vereiste, nicht grad glänzend saubere Fenster recht schwer fotografieren liess.

Sonnenaufgang im Southwest Chief

Auch um 7:20 Uhr in Garden City, Kansas, war es noch dämmrig. Übrigens eiskalt und überall hatte es recht viel Schnee bzw. Schneeverwehungen. Bei der Ausfahrt aus der Stadt war die Sonne immer noch nicht ganz über den Horizont gekrochen.

Bahnübergang in Garden City, Kansas
Sonnenaufgang bei Garden City, Kansas

Weiter geht es dann im zweiten Teil.

Urs | Sonntag 23 Dezember 2012 - 02:46 am | | default | Kein Kommentar
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Weihnachtsferien, Leaving Chicago with the Southwest Chief

Am Mittwoch wurde ich recht früh wach, das Holiday Inn & Suites in Chicago ist zwar zentral gelegen, aber auch etwas laut. Ich widmete mich dann noch etwas der Arbeit bis wir gegen 11:30 Uhr dann auscheckten und zu Fuss die paar hundert Meter durch die kühlen, windigen Schluchten von Chicago die Union Station aufsuchten.

Chicago Downtown

Nach einem späten Frühstück wanderten wir etwas durch die vielen Hallen und bestaunten den Kitsch.

Christbaum in der Union Station von Chicago

Nochmals schnell nach draussen, damit Stephan eine letzte Zigi rauchen konnte.

Neben der Chicago Union Stations, Hochhäuser am Fluss

Dann ging es zum Abfahrtsgate, wo wiederum warten angesagt war. Der Zug war ab Chicago schon fast voll. Er verfügte über 10 Wagen, wobei da noch der Speisewagen und der Aussichtswagen mit Bar dabei war.

Southwest Chief der Amtrak im Bahnhof Chicago Union Station

Ziemlich pünktlich ging die Reise um 15:00 Uhr los auf dem langen Weg nach Los Angeles und San Diego

Urs | Samstag 22 Dezember 2012 - 07:07 am | | default | Zwei Kommentare
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Weihnachtsferien, Anreise Chicago

Nach einer mässig langen, auch mässig erholsamen Nacht wachte ich mit dem Wecker im etwas warmen Hotelzimmer auf. Da ich keinen englischen Strom-Adapter dabei hatte, war ich mit dem MacBook etwas vorsichtig, gedachte ich es doch auch im Flugzeug zu gebrauchen. iPad und iPhone liessen sich jedoch teilweise am 110V Stecker für Rasierapparate im Badezimmer laden.

Aus dem Hotelzimmer blickte ich gleich auf Teile des Flughafens Heathrow und den pastellblauen Morgenhimmel.

Morgenhimmel über London Heathrow
 

Um halb Zehn verliess ich das Zimmer und holte nach dem Checkout des Hotels gleich am Automat ein Ticket für den Bus zum Flughafen. Der «Hoppa»-Bus 54 stand gerade bereit zur Abhahrt und fuhr mit ein paar Abstechern zu anderen Flughafenhotels direkt zum Terminal 5. Die Fahrt kostete 4 Pfund und dauerte rund 15 Minuten. Zum Busnamen habe ich getwittert: «Jetzt weiss ich weshalb der Shuttle-Bus "Hoppa" heisst! Hoppa schon wieder eine Schwelle :( #fahrkomfort».

Schön, dass ich mit dem Swisscom Liberty M 30 MB Daten in EU frei habe, so konnte ich die Wartezeit ohne teures WLAN direkt auf dem iPhone nutzen.

Da ich die Bordkarte bereits hatte und auch kein Gepäck mehr (durchgecheckt) konnte ich direkt zur Sicherheitskontrolle gehen. Die waren etwas pingelig drauf und nahmen praktisch jeden Rucksack mit Fotozubehör auseinander. Auch ich versemmelte eine halbe Stunde dort. Aber das reichte noch gut um danach mit den letzten drei Pfund im Portemonnaie einen Espresso und eine Cola zu holen. Eine knappe Stunde vor Abflug wurde dann das Gate angezeigt und ich fuhr mit dem Terminal-Shuttlezug hin. Unsere Boing 747-400 (Ersatz für die eigentlich geplante Boing 777) stand schon am Gate und kurze Zeit später begann das Pre-Boarding. Nachher etwas unkontrolliert das reguläre Boarding. 

Ich war positiv überrascht von meinem Platz 28B am Notausgang. 2m Beinfreiheit und Einzelsitz gab mir viel Komfort. Wir starteten mit rund 35 Minuten Verspätung und ich freute mich langsam auf das Mittagessen, weil ich mir das Frühstück gespart hatte.

Platz 28B im Jumbo der British Airways

Der Flug ging mit zwei Filmen und dem Studium von ein paar Stellenbewerbungen schnell vorbei und schon schwebten wir durch graue Wolken und Regen nach Chicago O'Hare. Die Einreise zog sich dann etwas in die Länge, weil eine grössere Schlange Südamerikaner mit schlechten Papieren vor mir waren. Jeder Zweite musste wieder zurück um noch etwas auszufüllen. Dann bekam ich einen schnellen Einreisebeamten, der sogar ein wenig Humor hatte. Danach Koffer schnappen und mit der Bahn zum Terminal 2, wo sich die Station der CTA befindet. 2.25$ (irgendwann ab 2013 dann 5$) in den Automaten werfen, «Vend» drücken und schon hat man ein Billett für die rund 45 minütige Fahrt in die Stadt. Unser Holiday Inn & Suites Downtown lag grad ein paar Meter neben der Haltestelle «Clinton».

Ich checkte ein und die Frau am Empfang buchte gleich provisorisch das Zimmer für Stephan, welcher sich zu diesem Zeitpunkt wohl schon am Flughafen Buffalo befand und auf die Reise nach Chicago wartete.

Etwa zwei Stunden später traf dann Stephan beim Hotel ein und wir gingen gemeinsam zu Fuss bei kühlen Temperaturen und mässigem Wind ins nahe gelegene Restaurant «Publican», welches uns Matthew Leib über einen gemeinsamen Twitter-Bekannten (Bob Plankers) empfohlen hatte. Das Restaurant war recht laut, mit einem interessanten Interieur. Menus werden teilweise in der Pfanne angeboten, so dass man gut Sachen teilen kann. Neben Fisch hat das Publican vor allem (teilweise exotische) Schweinefleisch-Spezialitäten. Ich entschied mich für ein stark marmoriertes Rippenstück mit Gemüse. Dazu gab es gutes lokales Bier (Zombie Dust, Three Floyds Brewing Company, Munster, Indiana). Stephan hatte einen riesen Teller mit drei verschiedenen geräuchten/getrockneten Schinken, der sehr zart und aromatisch war. Zum Dessert gönnte ich mir gleich noch einen Käseteller mit Nüssen, Konfitüre und Früchten zu einem St Feuillien Tripple. Es ist selten, dass man in den USA Käse als Dessert bekommt, aber das Publican kann ich wirklich empfehlen. Sehr lecker :-)

Danach machten wir uns wiederum zu Fuss auf den Heimweg und verdienten uns so ein paar Kalorien wieder ab. Und dann hiess es nur noch ab ins Bett.

Urs | Samstag 22 Dezember 2012 - 06:10 am | | default | Kein Kommentar
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Anreise mit Wartezeiten

So, nach einem müden Montag mit wenig Schlaf aus besagten Gründen, habe ich um 17:00 Uhr meinen Arbeitsort verlassen und bin zum Flughafen gefahren.

Irgendwie hatte ich schon die Hälfte der Zugfahrt verschlafen und mich (zum Glück) mit noch ein paar britischen Pfund eingedeckt, bevor ich zum Checkin ging. Dort war tote Hose und nach fünf Minuten hatte mein Koffer einen roten Tag mit Aufschrift ORD und Long (da er erst am Dienstag weitergeht). Danach guckte ich mich nach Restaurants um, aber die machten mich auch nicht gross an. Also kaufte ich mir ein Sandwich in der Bäckerei und ging dann durch die Sicherheit, wo ebenfalls nichts los war und die Leute Zeit für Diskussionen rund um mein iPhone 5 hatten.

Schon wenig später war ich bei den D-Gates und wartete auf meinen Flug. Natürlich viel zu früh. Leider aber wirklich viel zu früh. Um 20:10 hätte das Boarden beginnen sollen, aber um 20:40, zehn Minuten vor Abflug, war immer noch nichts los. 

Dann hiess es, das Flugzeug hätte eine Reifenpanne und bekäme wohl eine Stunde Verspätung. Von Reifen sah man allerdings nichts (was nichts heissen muss, die Sicht war nicht so toll), aber das ganze Flugzeug wurde von aussen per Hebebühne angeleuchtet und begutachtet. Nachdem es dann hiess, es gäbe noch mehr Verspätung, ging ich zum «Montreux Jazz Café» rüber und genehmigte mir ein Bier und einen Teller Penne al Bolognese.

Nachtessen im Flughafen

Nachdem dann entschieden wurde, dass offenbar niemand eine Ahnung davon hat, wie man bei einem A319 den Reifen wechselt, wurde die eingehende Maschine von London anstelle der Kaputten verwendet. Der kam um rund 22:10 Uhr und wurde blitzschnell gewendet. Um 22:37, mit fast 2h Verspätung ging es dann los.

In London Heathrow kamen wir schnell aus dem Flugzeug, aber die Lauferei durch den ganzen Flughafen zieht sich, obwohl bei Zoll und Passkontrolle ein schnelles Durchkommen war. Ich hatte dann gar keine Lust mehr, den Shuttle-Bus zu suchen, sondern schnappte mir ein Taxi, welches mich für 16 £ ins Hotel brachte.

Das Holiday Inn ist soweit ok, auch wenn ich Kumar oder wie der Mann bei der Reception hiess, nicht wirklich verstand, habe ich den Zugang zum Internet gekriegt und bin jetzt hundemüde.

Gute Nacht… es geht bald weiter.

Urs | Dienstag 18 Dezember 2012 - 01:15 am | | default | Vier Kommentare
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